为了适应生存环境，每一个物种都有自己的独到之处，它们这些各自的本领造就了物种的多样性，在数不尽的植物之中，有一类植物依赖于寄生在它植物上生存，尤其是有一种植物被农民恨之入骨，因为它寄生在豆类等农作物上，号称植物界的“吸血*”。
这种植物无根无叶，只有藤蔓，还结出自己的种子，但很多人不知道的是它入药平补阴阳、固精气，所以被养生界称作*金藤，药用价值极高，它就是被人们爱恨兼备的旋花科植物菟丝子。
人们对菟丝子的恨是因为它在各地均有分布，而且生长很大程度影响豆类的产量，菟丝子生命力极强，一颗种子在土中可以休眠三至五年，很难根除。除此之外菟丝子还喜欢寄生在藤本或木本植物上，导致了树木的枯萎或者木心的朽烂。
虽然如此，但菟丝子一直深受喜欢养生的人群推崇，在《神农本草经》中被列为“上品”并有“久服明目轻身延年”的记载，李时珍也曾经提到用菟丝子养生可以益肌肉、壮筋骨、益精髓的说法。
因为各地均有菟丝子的存在所以采集也比较方便，在秋季收集种子并晒干即可备用。菟丝子可以分为大粒菟丝子和普通菟丝子两类，两者都以颗粒饱满为佳，但是大粒菟丝子黑褐色的为佳，普通菟丝子以质地坚实并且灰棕色或*棕色的为佳，用它养生可以有三种益处。
1.菟丝子养生平补肝肾阴阳、固精气。
菟丝子五味属新、甘，四气属平，可以平补阴阳、固精气，尤其适用于肾气衰弱或者肾气不固的人群，在《本草新编》记载单用菟丝子即可，用沸水浸泡或者煮水喝即可。
此外如果是心气不足、思虑过度、肾气不固的人养生可用菟丝子配合茯苓、石莲子；不论是肾气不固还是肝肾的不足都有可能造成腰部的酸楚甚至疼痛，对此菟丝子、杜仲以及桑寄生搭配是常用的方法。
2.菟丝子养生可明目。
在《神农本草经》、《本草纲目》中都提到菟丝子明目的养生之功，但是也有局限性，与枸杞、女贞子等有所不同，它主要是应对因精血不足而肝肾失养所致的视物不清，平补肝肾阴阳而益精养血，如果与山茱萸、菊花、熟地*同用则更佳。
3.菟丝子养生可振奋脾胃阳气。
肾脏中的阳气是脏腑乃至全身阳气的根本，脾胃也不例外，如果肾脏中精气、阳气不充足常导致脾胃虚寒而运化失调，尤其是会导致湿气的积聚，如果用菟丝子温养脾胃，则与*芪、白术同用更佳。
除此之外，在李时珍的《本草纲目》的第十八卷中记载用菟丝子煎煮后“任意饮之，以止为度”可用于调理消渴，而“消渴”一词是中医专有的，通俗点说就是体内糖分的代谢失常。
菟丝子虽然是平补阴阳的养生之品，但是更偏于温阳，所以阴虚火旺、大便干燥、小便发*的人群不建议用它养生，尤其是肾脏有火的人群。
菟丝子是各地常见的植物，对农作物的害处很多，但是养生价值很高，因此很多人采集它的种子或养生或致富，它的经济价值现如今也不低于很多名贵的药材。