机体吸入氧气，用它来燃烧燃料（食物）制造能量，从而焕发出勃勃生机。但是，细胞在使用氧气的同时会产生副产品——以高能氧分子形式存在的废物氧自由基，当机体氧自由基浓度过高时会对机体组织、细胞、器官造成损伤，我们把这称之为氧化应激。vv
氧自由基包括超氧阴离子（.O-）、羟自由基（.OH）和过氧化氢（HO）等，这些物质都会对机体细胞、组织和组成成分如磷脂、蛋白等产生损伤或变性，从而导致机体发生病变或功能损伤。氧化应激对母猪的危害一直未引起猪场的重视，甚至发生问题是没有考虑氧化应激的原因。
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1、氧化应激对母猪的危害
过量氧自由基对增殖细胞DNA产生损伤，降低免疫细胞功能。大量研究发现在妊娠后期（妊娠60-天）氧化应激导致母猪淋巴细胞的损伤则高达40%以上，这对于免疫疫苗后抗体的生成是非常不利的。
研究还发现，高产母猪在妊娠期会诱发氧化应激，在妊娠后期和泌乳期氧化应激更为严重，直到断奶日龄后才逐渐恢复，而且在妊娠天，体内的抗氧化物质降到最低，那个时候氧化应激更加严重，且母猪缺乏有效的对抗手段。过度的氧化应激会降低胎猪活力，限制营养物质向子宫的运输从而降低出生重。
如果母猪处在高温应激状态的时间超过一周，母猪初乳中免疫球蛋白含量下降37%，乳糖下降28%，乳脂下降17.6%。新生仔猪1日龄时血液中免疫球蛋白含量明显低于正常仔猪，母源抗体和能量（乳糖、乳脂）的双重降低导致仔猪保护力差和活力降低，更长时间的高温应激则能够直接引起母猪流产。
2、现代母猪对氧化应激更加敏感
对母猪而言，过量氧化应激会损伤其组织和器官，影响正常的生理功能。同时现代母猪发生了很多变化，如体成分的变化（瘦肉/脂肪），瘦肉率增加，成熟体重更大，窝产仔数更高，泌乳量更高。
为了追求更高产仔数而进行的品种改良也使得母猪对环境和管理上的“应激因子”更加敏感，集约化饲养如限位栏的使用，高温、高能量高蛋白饲料的使用，更多更复杂病原的感染，过量的抗生素使用，过量金属离子的蓄积，霉菌毒素，这些“应激因子”也增加了母猪的氧化应激，特别是为了追求更高的生产成绩而采用的高营养带来的高代谢诱发产生过量的自由基。
自由基会随着机体代谢加快而增多，因此攻胎期和哺乳期母猪由于代谢旺盛，采食高能高蛋白饲料更容易产生氧化应激。过量的氧化应激导致母猪流产，免疫力降低抗体不足，发情延迟，弱仔率增高，排卵障碍等一系列问题。在应对差的猪场，这会大大降低母猪的使用寿命并使得所产仔猪质量下降，因此，解决母猪妊娠阶段和哺乳阶段的氧化应激对母猪保持高繁殖力尤为必要。
3、应对氧化应激对母猪损伤的手段
应对氧化应激的危害我们首先要考虑的是消除应激源和改良母猪品种增强其抗应激能力。在现代养猪模式下想要控制生产环境降低应激强度是很难的，尤其对于广大的中小规模猪场就更难。而在几十年的育种中机体的生产性能提高的很快，抗氧化能力几乎没有提高。
尽管动物体内存在两类抗氧化系统：酶抗氧化系统，包括超氧化物歧化酶(SOD）、过氧化氢酶（CAT）、谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px）等；和非酶抗氧化系统，包括维生素C、维生素E、谷胱甘肽、褪黑素、类胡萝卜素等，但明显不能完全胜任清除氧自由基的任务。现在养猪生产中一般是采用抗氧化剂来清除氧自由基如维生素C、维生素E，受成本限制可供养猪选择的非常有限。研究发现大豆异黄酮具有优秀的抗氧化作用，但可惜母猪日粮中豆粕含有的大豆异黄酮98%属于糖苷型，没有抗氧化功能，只有不足2%属于苷元型，不足以对抗过量的氧化应激。
4、植物提取物对抗氧化应激的应用
近年来随着植物提取物不断应用于养猪，绿原酸、植物黄酮和植物多糖其优异的抗氧化能力也越来越被养猪人所认识。杜仲叶提取物主要成分包括绿原酸，杜仲黄酮和杜仲多糖，国内外的研究表明，绿原酸是一种有效的酚型抗氧化剂，其抗氧化能力要强于咖啡酸，对羟苯酸，阿魏酸，其抗氧化能力是维生素C的3倍以上。杜仲黄酮和苷元型大豆异黄酮具有相似的抗氧化活性，也具有非常高效的抗应激效果。
同时杜仲黄酮也是一种植物类雌激素，可以促进母猪乳腺发育和产后子宫恢复，促进母猪发情等。在母猪怀孕后期到哺乳期添加幸福可以有效解决各种应激带来的母猪抗体水平低，仔猪活力差、母源抗体不足、发情延迟等一系列问题，让母猪真正发挥出持续的高生产潜力。