慈利县，隶属于湖南省张家界市，地处湖南省西北部，张家界市东部，武陵山脉东部边缘，澧水中游。慈利县东北与石门县毗连，东南与桃源县接壤，西北与桑植县相邻，西南与永定区连接，是一个七山半水分半田，一分道路和庄园的山区县。慈利县现辖15个镇、10个乡，总面积平方公里，占湖南省总面积的1.7%，其中山地面积万亩，耕地面积65.37万亩，总人口人。慈利县自古素有银澧金慈之称，是中国杜仲之乡、中国大理石之乡、中国温泉之乡、中国小水电之乡、中国最美休闲旅游度假名县，是湖南省旅游强县及省直管县经济体制改革试点县、湖南省新型城镇化试点县。慈利县历史名人有唐朝诗人李宣远，北宋吏部尚书莫俦，元朝翰林张兑，明朝工部尚书周叙、监元宰相杜世寿、贵州总兵李师靖，清朝福建提督孙开华、永州总兵安长太、贵州按察使王正雅，民国辛亥革命功臣唐牺支、福建都督孙道仁、中华英豪杜心武，新中国无产阶级革命家袁任远、经济学家卓炯、核物理学家陈能宽等。
年，根据慈利县乡镇区划调整方案，调整后下辖10乡15镇;3月，被确定为湖南省首批省直管县经济体制改革试点县;9月，慈利县成为湖南国土资源省直管县经济体制改革试点县(市)。年，慈利县正式启动撤县设市(慈利市)工作。慈利县历史悠久，建置已达多年。境域春秋末，周楚平王之孙白胜筑城于零水之畔，即白公城。秦始皇二十六年(公元前年)分辖区为36郡，在黔中郡下置慈姑县(县治官塔坪，今慈利县蒋家坪乡太坪村),是澧水流域最早的行政区划,辖今慈利、安乡、澧县、津市、临澧、石门、桑植各县及永定区、武陵源区、湖北省公安、鹤峰县、湖南省桃源县一部分。汉高祖五年(公元前)，改黔中郡为武陵郡，将慈姑县分置为零阳(县治在白公城)、充、孱陵县三县。
吴景帝永安六年()置天门郡，郡治在充县(今永定区)，析零阳、充县地设溇中县(县治在今慈利三官寺乡)，辖零阳、充、溇中三县晋武帝太康元年()，析零阳县设澧阳县(今石门、澧县一带)，析溇中县设临澧县(今桑植、永定一带)。天门郡辖零阳、充、临澧、溇中、澧阳五县。梁敬帝绍太元年()，废天门郡设石门郡，郡治零阳县。隋文帝开皇十八年(公元年)改称慈利县，属崇州，县名取土俗淳慈，产物得利之义。炀帝大业三年()，废崇州，改隶澧阳郡。唐高祖武德二年()，改澧阳郡为澧州。高宗麟德元年()，废充县，并崇义县入慈利县。宋太祖乾德元年()，改澧州为澧阳军州，属荆湖北路。唐至宋，慈利县先后隶澧阳郡、澧州、澧阳军州。
元世祖至元十二年()，升澧阳军州为澧州路。至元十四年()，改澧州路总管府，领慈利、澧阳、石门、安乡四县。元贞元年()，升慈利县为慈姑州，旋复名慈利州，辖今慈利、桑植、永定、武陵源等区县。明洪武二年(年)降慈利州为大庸县，旋复名慈利县。慈利县治汉至隋初设白公城，明万历末年迁至永泰街，即今城关镇。明洪武九年(公元)，慈利县隶常德府。明洪武二十九年(公元)，划常德府所属慈利、石门、澧州、安乡改隶岳州府。洪武二十三年()，设九溪卫(卫治在今慈利县江垭)，领前、后、左、右、中五所及添平、麻寮、安福诸所。
清雍正八年()，改土归流，升澧州为直隶州，改隶澧州。割麻寮所(慈利十七都部分地及十八都)入容美司，置鹤峰州;割安福所(慈利十六都)入桑植司置桑植县。雍正十三年()，拨慈利十、十一、十二、十三都及八、九、十四都各部分地置永定县(今永定区)。民国五年(公元年)湖南省裁撤武陵道，将大庸、桑植、慈利县划规辰沅道。民国十一年(公元年)裁撤道的建制，仅存省、县两级，所以，大庸、慈利、桑植三县均属省直辖市。民国二十三年(公元年)11月24日，贺龙、任弼时、萧克、关向应等，领导红军二、六军团解放大庸县，建立中华苏维埃湘、鄂、川、黔革命委员会。民国二十四年(公元年)红军长征，湖南省建湘西绥靖处，管辖慈利、大庸、桑植、临澧、石门、澧县等6个县，专员办事处，设在慈利县。民国二十七年至三十八年(公元年至年)，湖南全省调整为10个行政督察区，大庸与桑植属第八督察区，专员办事处设在永顺。慈利县属第四督察区，专员办事处设在常德。
年至年，慈利县属常德专区管辖。年，慈利县官地坪、竹叶坪、氽湖等地划至桑植县。年，经国务院批准，成立大庸地级市，辖慈利、桑植两县和永定、武陵源两区。年，慈利县索溪峪镇划至武陵源区。年，慈利县辖12个镇、4个民族乡:零阳镇、东岳观镇、通津铺镇、杉木桥镇、象市镇、江垭镇、苗市镇、零溪镇、岩泊渡镇、溪口镇、高桥镇、龙潭河镇、三官寺土家族乡、高峰土家族乡、许家坊土家族乡、金岩土家族乡。县政府驻零阳镇。年，慈利县辖零阳镇、岩泊渡镇、溪口镇、东岳观镇、通津铺镇、杉木桥镇、象市镇、江垭镇、苗市镇、零溪镇、高桥镇、龙潭河镇、广福桥镇、南山坪乡、宜冲桥乡、洞溪乡、金坪乡、景龙桥乡、二坊坪乡、三合口乡、国太桥乡、庄塌乡、杨柳铺乡、朝阳乡、三官寺土家族乡、高峰土家族乡、许家坊土家族乡、金岩土家族乡、赵家岗土家族乡、甘堰土家族乡、阳和土家族乡共31个乡镇，个行政村(居委会)。