中医学自古以来就有“药食同源”理论。《黄帝内经太素》曰：“空腹食之为食物，患者食之为药物”。食补，指利用食物营养功效结合自己身体情况，通过进补膳食来达到增强抵抗力、免疫力，以达到一个健康的体魄，从而延年益寿、强健体魄。
《素问·六节脏象论》:“五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生。”这里的五味，指的就是饮食。
孙思邈《备急千金要方》中已有《食治》专篇，明确提出：“夫为医者，当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之；食疗不愈，然命药。”
为什么要以食治之？
《千金要方·食治》：“食能排邪而安脏腑，悦神爽志，以资血气。若能用食平疴，释情遣疾者，可谓良工。”
药饵
药与饵，是“体同而用别”的。都以治病为原则，而二者的方式方法，则大不相同。
药
指药石祛病而言，包括膏、丹、丸、散、汤剂等等。其使用的范围，限于“对症下药”，“中病即已”，而“不可以为常”的。
饵
指服食营养品而言，其材料大概分为血肉品，草木品，菜蔬品，灵芝品，香料品，金玉品六大类。这是祖国医学属于“食医”方面丰富多彩，价值顶高的一套完整的营养学和烹饪学。
食饵
通过少量使用特殊食物或食物组合，调整人体状态，这种方式称为食饵。
如孙思邈《千金翼方》中大量记载了食饵技术，如服术法：“取生术削去皮，炭火急炙（烤）令热，空肚饱食之，全无药气，可以当食。不假山粮，得饮水神仙。”
经典药膳举例
《金匮要略》橘皮汤
橘皮6克生姜12克
以水毫升，煮取毫升，温服毫升。下咽即愈。
行滞，止呕。治干呕哕，手足厥冷者。
橘皮理气和胃，生姜散寒止呕。
《医学衷中参西录》珠玉二宝粥
生山药（二两）生薏米（薏苡仁）（二两）柿霜饼（八钱）
将山药、薏米捣成粗渣，煮至烂熟，再将柿霜饼切碎，调入融化，随意服之。
治脾肺阴分亏损，饮食懒进，虚热劳嗽，并治一切阴虚之证。
《医学衷中参西录》：“山药、薏米皆清补脾肺之药。……等分并用，乃可久服无弊。又用柿霜之凉可润肺、甘能归脾者，以为之佐使。病患服之不但疗病，并可充饥，不但充饥，更可适口。用之对证，病自渐愈，即不对证，亦无他患。”
“即不对证，亦无他患”，这大概就是药食同源的至高运用。
禁忌
须遵守“食医”服饵食谱的本质，万不可为了饱口腹之欲而大吃大喝、讲究食谱的滥觞，那样不但不能疗养补益，反而造成“肥甘之所积”，变成“不内不外因”的病因之一。
不内不外因
源自中医的三因学说，即病因分类中的一种，涵盖了除内因（七情所伤）和外因（六淫所伤）之外的多种致病原因，如饮食所伤、劳倦过度、外伤、虫兽所伤，以及溺水等。
附：年卫健委公布的86种药食同源名单：
丁香、八角、茴香、刀豆、小茴香、小蓟、山药、山楂、马齿苋、乌梢蛇、乌梅、木瓜、火麻仁、代代花、玉竹、甘草、白芷、白果、白扁豆、白扁豆花、龙眼肉（桂圆）、决明子、百合、肉豆蔻、肉桂、余甘子、佛手、杏仁、沙棘、芡实、花椒、红小豆、阿胶、鸡内金、麦芽、昆布、枣（大枣、黑枣、酸枣）、罗汉果、郁李仁、金银花、青果、鱼腥草、姜（生姜、干姜）、枳子、枸杞子、栀子、砂仁、胖大海、茯苓、香橼、香薷、桃仁、桑叶、桑葚、桔红、桔梗、益智仁、荷叶、莱菔子、莲子、高良姜、淡竹叶、淡豆豉、菊花、菊苣、黄芥子、黄精、紫苏、紫苏籽、葛根、黑芝麻、黑胡椒、槐米、槐花、蒲公英、蜂蜜、榧子、酸枣仁、鲜白茅根、鲜芦根、蝮蛇、橘皮、薄荷、薏苡仁、薤白、覆盆子、藿香。
新增15种:
人参、山银花、芫荽、玫瑰花、松花粉、粉葛、布渣叶、夏枯草、当归、山奈、西红花、草果、姜黄、荜茇，在限定使用范围和剂量内作为药食两用。
新增9种：
党参、肉苁蓉、铁皮石斛、西洋参、黄芪、灵芝、天麻、山茱萸、杜仲叶，在限定使用范围和剂量内作为药食两用。