人体的筋骨是衰老的首要标志，当筋骨老化时，我们的身体会出现各种不适症状。中医认为，肝主筋，肝血的充足程度决定了筋的灵活程度。而肝血的充分与否与肾精、脾胃等因素相关。因此，随着人体衰老，肝血会减少，筋的濡养也会减少，导致筋骨老化不可避免。
为了养护筋骨，我们需要养好肝、养好脾和肾，以改善身体的内环境。而桑寄生作为中药材，在养筋方面有显著的功效。桑寄生最早见于《神农本草经》，它是桑寄生科植物桑寄生或槲寄生的带叶茎枝。桑寄生，性味苦、甘、平，入肝经和肾经，擅长补肝肾、强筋骨、祛风湿，还能安胎。
桑寄生治疗筋骨病历来备受医家重视。《神农本草经》记载，桑寄生可以治疗腰痛、坚发齿等病症；《名医别录》称其可以祛除痹症；《日华子本草》认为它可以助筋骨、益血脉；《滇南本草》则提到它可以治疗筋骨疼痛，走筋络。《千金要方》中的独活寄生汤就是桑寄生治疗痹症、神经痛等的经典方剂。可以说，桑寄生在治疗骨关节疾病、类风湿等方面都有独特的疗效。
桑寄生的特殊之处在于它不仅可以祛风湿、散邪气，还可以滋补肝肾精血。因此，对于筋骨病日久、伴有肝肾不足的老年人和重病人来说，桑寄生尤为适用。就比如说，对于关节疾病导致的变形、肌肉萎缩、强直等症状，桑寄生具有补肝肾、益精血、强正气的作用。古代医家称其为“强筋骨而承腰痛的要药”。
除了补肝肾、强筋骨的功效外，桑寄生还有其他一些特殊的用法和功效。桑寄生不仅善于补肝阴、平肝阳，还可以改善由于肝肾亏虚、阴虚阳亢导致的高血压、头晕目眩等问题。现代药理研究发现，桑寄生还具有降血压的作用，对心血管系统有积极的影响。
桑寄生要如何使用呢？
通常情况下，建议每次使用桑寄生，可以将它研成粗末后，用开水冲泡代茶饮，也可以直接水煎服。这种方法对于一般的腰椎骨质增生、颈椎增生、腰背酸痛、膝盖疼痛、坐骨神经痛、下肢萎软乏力等问题都有一定效果。桑寄生的不良反应很少见，个别人可能出现过敏反应，以及头晕、口干、食欲减退、腹胀腹泻等现象，但这种情况极少发生，中医在讨论中药的不良反应时几乎不提到桑寄生。
除此之外，还有其他一些与桑寄生搭配使用的方法。就比如说，将桑寄生与决明子搭配煎汤，每日早晚各服用一小杯，可以有效治疗高血压。另外一种方法是将桑寄生、独活、秦艽、杜仲、当归，水煎服。这对于风湿痹痛、腰膝酸痛和筋骨无力都有良好的效果。
总而言之，桑寄生作为养筋药材，功效多样，用处不少。它既可以祛风湿、散邪气，也可以补肝肾、强筋骨。正确使用桑寄生可以改善筋骨病变、减轻疼痛、增加灵活性，并具有其他一些补益作用。然而，即使是中药，使用时也要注意适量和个体差异。对于病情较重或有特殊病史的人群来说，最好在专业医生的指导下使用桑寄生，以确保安全和有效性。
此外，养护筋骨还需要注意日常的饮食和生活习惯。保持均衡的饮食，摄入充足的维生素、矿物质和蛋白质，有助于维持筋骨健康。适量的运动也是重要的，定期进行适度的运动可以增加筋骨的柔韧性和力量，预防筋骨疾病的发生。此外，避免长时间保持同一姿势、合理使用床垫、注意保暖等也是保护筋骨的重要方法。