肾脏的作用
从肾的生理功能来讲，它具备3个要点：
第一，肾主藏精；
第二，肾主水；
第三，肾主纳气。
肾主藏精
中医里面讲的“精”是指“先天之精”，也就是直接由父母给我们的，所以肾又被叫做“先天之本”。
肾藏精，它的主要作用是促进人的生长发育，这是人体生命的一个本源。我们发育到一定年纪，肾精就开始逐渐充盈起来。女孩子在天癸到了之后，每个月开始有月经；男子到十六七岁的时候，逐渐开始有遗精。这都标志着，人体的肾精已经达到了一个比较良好的状态。肾精逐渐充盛，达到一个极点后，又慢慢衰落。而人整个的生命，也是跟随肾精从盛到衰的一个过程。
在青壮年的时候，人的骨骼强健，精力旺盛；到老年的时候，肾精逐渐衰退，全身骨骼、经络都变得不灵活，牙齿也松动了，头发也脱落了。所以，有的人会把肾比作大树的根，根深才能叶茂。只有根好了之后，上面的树叶才能长得繁茂。
所以很多时候，中医上在遇到一些青少年生长发育障碍的疾病时，或者对于中老年的延缓衰老需求或者老年性疾病治疗里，大多数情况下都以补肾作为重要的治疗方法之一。
肾主水
肾主水，其实指的就是肾脏对身体水液代谢的作用。肾气里的肾阳部分，它对于身体的水液有一个气化的作用。不过对于水液的代谢，肾是跟身体里其他很多脏器协同合作进行的，比如说，需要有脾的运化，肺的宣发和肃降。
肾主纳气
很多人认为，呼吸只是肺的工作，跟肾没有什么关系。但是在中医理论中，肺和肾，是属于金水相生的两个脏器，肺主金，肾主水。在五行里面，它们是一个母子相生的关系，肺为母，肾为子。
有些老人有虚喘咳喘，表现为吸气到一半时，感觉这个气下不去，好像没有根。对于这种症状，中医不单纯是会从肺上面去进行治疗，很多时候是以补肾为主。就是因为肾主纳气，只有肾气充盛了之后，跟肺结合起来，我们的呼吸才能有底。
肾与其他脏器有着紧密的联系
肾与心肺
上文“肾主纳气”中提到“肾”与“肺”之间的关系——母子相生的关系，肺为母，肾为子，肾跟肺之间有一个协调作用。肾主纳气，气是根于肾，而归于肺。所以肾纳气作用正常，也有助于肺的宣发和肃降的正常进行。有时候，呼吸问题看上去病在肺，它的根可能是在肾。
另一方面，中医里讲的肾水，指的就是肾气里边偏于阴的这一部分，它和心火，有一个上下既济的作用。比如有的人失眠，就是因为肾水不能上济于心，心火又不能下济于肾，水火不能互相交融和既济，才最终造成了失眠。所以很多情况下，对于失眠的治疗，中医上会考虑心肾是否相交的问题。
肾与脾
肾主藏精，是先天之本；而脾主运化，是后天之本。先天和后天之本是互相进行配合着工作的。脾的健运，它可以把源源不断的能量或者说营养，输送给肾，有助于肾精的进一步充盛。而脾呢，它本身也有赖于肾阳去温煦和温暖它，只有这样，脾的运化功能才能得到进一步的增强。
肾与肝
肾和肝，它们在中医里面叫做“乙癸同源”。肝属木，肾属水，它们俩是一个相生的关系，水生木。而在我们身体里，它们在位置上都同属于下焦。肝木有赖于肾水的滋养，肾精充足了之后，那么肝也会得到滋养，保证肝疏泄的正常进行。反过来说，当我们肾精不足时，临床就可能会出现肝肾同时阴亏的症状，表现为眼睛干涩、五心烦热、潮热盗汗等。
肾与膀胱
肾和膀胱的关系就像肝和胆、脾和胃、肺和大肠、心和小肠之间的关系一样的，它们也是相互表里的关系。
大家知道，膀胱在我们身体里边，它是蓄水或者说是蓄积津液的一个腑。它对水液代谢作用的正常发挥，完全有赖于肾气在人身体里边的气化和蒸腾作用。
目前市场上推广补肾概念有一个很大的问题：对男性强调太过，对女性又有所忽视。男女补肾虽然有些微差别，但在护肾的重要性上，男女是一样的。如何养肾？可以参考几下几点：
多吃黑色食物
一般黑色食物对肾有补益作用，比如说黑木耳、香菇、芝麻。常见的栗子、豇豆等也很补肾。
肉类：动物肾脏，羊肉、鲈鱼等；
蔬菜：芡实、山药等；
水果：桑葚等；
干果：核桃等；
药食同源：枸杞、冬虫夏草、杜仲、海参等。
要多喝水，少憋尿
因为我们身体里很多的代谢产物都要通过肾脏来排泄，多喝水，多排尿，可以帮助肾脏进行排泄。而且多喝水还有利于防止肾结石的发生。
不要乱用西药
在生病时不能乱用一些西药，尤其是对于肾有损害的药物。比如说很多止痛药、解热镇痛药、发汗药，很多抗生素、磺胺类药物，这些药物长期服用的话，会造成肾功能损害。