关于“杜仲”药名的由来，明代医学家李时珍在《本草纲目》中记载道：“昔有杜仲，服此得道，因以名之。”
清代著名医家张志聪在其所著《本草崇原》中则写道：“杜仲木皮，状如浓朴，折之有白绵相连，故一名木绵。杜字从土，仲者中也，此木始出豫州山谷，得中土之精，《本经》所以名杜仲也”。
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张志聪评论道：“李时珍曰∶有杜仲，服此得道，因以名之谬矣。在唐宋本草或有之矣，《神农本经》未必然也”。
张志聪认为，杜字从土，仲者中也。杜仲生于豫州山谷，得中原地带之精华，《神农本草经》故将其命名为“杜仲”。因此，李时珍所记载的“有杜仲，服此得道，因以名之”是错误的。
笔者查阅了明代之前源于神农氏的《神农本草经》、唐代苏敬编撰的《唐本草》和宋代苏颂等编撰的《本草图经》中对杜仲的描述，确未曾有因人而命名的记载。李时珍应该是根据民间传说而记载，但却也使杜仲“久服成仙”的传说深入人心。又或确有姓杜名仲之人，因教人用杜仲治病受到人民爱戴，后人以“思仲”、“思仙”命名而纪念之。但元代著名医学家朱丹溪的《本草衍义补遗》中称杜仲为“石思仙”，却又不知与“思仙”之称有何区别？
以下为明代以前本草著作对杜仲的描述：
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《神农本草经》对杜仲的描述是： 味辛平。主腰脊痛，补中，益精气，坚筋骨，强志，除阴下痒湿，小便余沥。久服轻身耐老。一名思仙。生山谷。
《吴普》曰：杜仲，一名木绵，一名思仲。（《御览》）
《名医》曰：一名思仲，一名木绵，生上虞及上党汉中，二月五月六月九月采皮。
案《广雅》云：杜仲，曼榆也。《博物志》云：杜仲，皮中有丝，折之则见。
南北朝陶弘景著《本草经集注》对杜仲的描述是：味辛、甘，平、温，无毒。主治腰脊痛，补中，益精气，坚筋骨，强志，除阴下痒湿，小便余沥。脚中酸疼痛，不欲践地。久服轻身，耐老。一名思仙，一名思仲，一名木绵。生上虞山谷又上党及汉中。二月、五月、六月、九月采皮，阴干。（畏蛇蜕皮、玄参。）
上虞在豫州，虞、号之虞，非会稽上虞县也。今用出建平、宜都者，状如浓朴，折之多白。
唐代苏敬编撰得《唐本草》，又称《新修本草》对杜仲的描述是：味辛、甘，平、温，无毒。主腰脊痛，补中，益精气，坚筋骨，强志，除阴下痒湿，小便余沥。脚中酸疼痛，不欲践地，久服轻身能老。一名思仙，一名思仲，一名木绵。生上虞山谷又上党及汉中。二月、五月、六月、九月采皮，阴干。
宋代苏颂等编撰的《本草图经》对杜仲的描述是：杜仲，生上虞山谷及上党、汉中。今出商州、成州、峡州近处大山中亦有之。木高数丈，叶如辛夷，亦类柘；其皮类浓朴，折之内有白丝相连。二月、五月、六月、九月采皮用。江南人谓之。初生叶嫩时，采食，主风毒香港脚，及久积风冷、肠痔、下血。亦宜干末作汤，谓之芽。花、实苦涩，亦堪入药。木作屐，亦主益脚。
文章整理自中国杜仲产业创新联盟