肉桂，这一樟科植物肉桂的干燥树皮，承载着丰富的历史底蕴。它拥有多个别名，如牡桂、大桂、菌桂、筒桂、辣桂等，彰显出其在不同地域和文化中的独特地位。其历史可追溯至《神农本草经》，被列为上品，足见其珍稀地位。肉桂起源于中国，后经由贸易往来和文化交流等途径，逐渐传播至全球各地，成为古代贸易的重要商品，甚至曾作为珍贵贡品献给贵族和君主，见证了丝绸之路的繁荣与辉煌。
肉桂的采收加工与药材性状肉桂的采收，有着一套独特的时节与技巧。通常，人们会在秋季时剥取树皮，随后进行阴干处理，以去除其中的杂质和粗皮。使用时，还需将肉桂捣碎，以便更好地发挥其效用。其药材性状，也颇具特色。肉桂多呈槽状或卷筒状，尺寸不一，但长度通常在30至40厘米之间，宽度或直径则在3至0厘米。其厚度约为0.2至0.8厘米，适中且便于使用。外观上，外表面呈现灰棕色，略显粗糙，上面有着不规则的细皱纹和横向突起的皮孔，部分还可见灰白色的斑纹。而内表面则是红棕色，较为平坦，有细纵纹，轻轻划之会显出油痕。肉桂的质地坚硬而脆，容易折断。断面则不平坦，外层棕色且粗糙，内层红棕色并油润，两层之间还有一条黄棕色的线纹。闻之，香气扑鼻；尝之，甜辣交织，这些独特的性状特征，都是鉴别肉桂品质优劣的关键依据。
肉桂的采收加工与药材性状肉桂的采收，遵循特定的时节与工艺。通常，在秋季时分，人们会剥取肉桂的树皮，随后进行阴干，以去除其中的杂质和粗皮。使用时，还需将肉桂精心捣碎，以便更好地发挥其效用。
在药材性状上，肉桂展现出独特的特征。它多呈槽状或卷筒状，尺寸不一，但长度通常介于30至40厘米之间，宽度或直径则在3至0厘米范围内。其厚度适中，约为0.2至0.8厘米，便于使用。从外观上看，外表面呈现灰棕色，略显粗糙，上面布有不规则的细皱纹和横向突起的皮孔，部分肉桂甚至可见灰白色的斑纹。而内表面则是红棕色，较为平坦，有细纵纹，轻轻划过会显出油痕。
肉桂的质地坚硬而脆，容易折断。其断面不平坦，外层为棕色且粗糙，内层则是红棕色并带有油润光泽，两层之间还有一条明显的黄棕色线纹。闻其气味，香烈扑鼻；尝其味道，甜辣交织。这些独特的性状特征，共同构成了鉴别肉桂品质优劣的关键依据。
肉桂的性味归经与功效主治肉桂，这种独特的药材，不仅在采收和加工上有着严格的要求，其性味和功效主治同样令人瞩目。它味辛、甘，药性大热，能够归入肾、脾、心、肝等经脉。这种多经脉归入的特性，使得肉桂在中药材中独树一帜，展现出其广泛而显著的药用价值。补火助阳：肉桂的辛甘大热特性，使其成为温补肝肾、补火助阳的良药。它不仅能引火归原，还能益阳消阴，成为治疗命门火衰相关病症的关键药物。《金匮要略》中的肾气丸和《景岳全书》中的右归饮，都巧妙地运用了肉桂的这一功效。
散寒止痛：肉桂的甘热之性助阳补虚，而辛热之味则散寒止痛。对于因寒邪内侵或脾胃虚寒引起的各种疼痛，如脘腹冷痛，肉桂显示出卓越的缓解效果。单用肉桂研末酒煎服，或与干姜、高良姜、荜茇等药材配伍，都能有效治疗寒邪内侵或脾胃虚寒所致的脘腹冷痛。《太平惠民和剂局方》中的大已寒丸便是典型代表。
活血通经：肉桂的辛行温通力强，能偏走血分，温经通脉。因此，它在治疗冲任虚寒、寒凝血滞的闭经、痛经等妇科病症方面，以及其他涉及寒凝血滞的病症，都展现出重要的治疗价值。
综上所述，肉桂在治疗下元虚冷、虚阳上浮之上热下寒证，阳虚中寒之脘腹冷痛、食少便溏，经寒血滞之痛经、闭经，寒疝腹痛，寒湿痹痛，腰痛，阴疽，痈肿脓成不溃或久溃不敛等多种病症中，都能发挥显著的治疗作用。在具体的病症场景下，中医会依据辨证论治的原则，合理配伍药材，以实现最佳治疗效果。
古籍记载《神农本草经》中，肉桂被列为能够调理呼吸系统、关节以及中气的药材。《别录》进一步阐述了肉桂在心血管、筋脉、体温调节、气血运行等方面的广泛作用，并提醒在特殊情况下（如孕期）需谨慎使用。《药性论》则从更多病症的治疗角度发掘了肉桂的药用价值，如治疗心痛、破血通经等。《日华子本草》强调了肉桂在全身性疾病调理、滋补以及外伤康复等方面的综合效果。《医学启源》指出肉桂擅长治疗下焦虚寒及因寒邪导致的自汗等病症。而《本草纲目》更是将肉桂的应用范围拓展至痹症、神经系统病症、失血病症、疮疡以及解毒等多个领域。
肉桂的用法用量与使用禁忌在中医临床中，肉桂的用法相当灵活。它通常被煎汤后服用，建议用量控制在2至5克，且宜后下，以充分发挥其药效。此外，肉桂也可以研成粉末后服用，每次大约至2克，或被用于制备丸散。值得注意的是，如果肉桂来自较粗的枝条或幼树干皮，其被称为官桂，这种肉桂的药效相对较弱，因此在使用时可以适当增加用量。
然而，肉桂因其温热的特性，在使用时必须谨慎遵循相关禁忌。由于它具有辛热助火动血的作用，因此孕妇以及那些体内有实热、血热妄行的人应避免服用。同时，阴虚火旺者也不宜单独使用肉桂。此外，肉桂与赤石脂存在配伍禁忌，因此在配药时应避免同时使用这两种药材，以预防可能出现的不良反应，从而确保用药的安全性和有效性。
常见的配伍药方治卒心痛，亦治久心病发作有时节者：取用肉桂、当归各30克，栀子4枚。将它们捣为散，用酒送服克，每日服用三到五次。此配方源自《肘后方》，旨在通过肉桂与当归、栀子的巧妙配伍，缓解心痛症状。
疗乳痈：准备桂心、甘草各0.6克，乌头0.3克（炮制）。将这些药材捣为末，与苦酒调和，涂抹在纸上覆盖患处，待脓化为水后效果显著。此法同样出自《肘后方》，利用桂心（即肉桂）与甘草、乌头的配伍，有效治疗乳痈。
疗产后余血作痛兼块者：取用肉桂、姜黄，将两者研末后，用酒送服克，直至血下尽为止。此法载于《经效产宝》，通过肉桂与姜黄的搭配，针对产后余血作痛兼有瘀块的症状进行治疗。
治跌打扑伤破，腹中有瘀血：准备肉桂、当归各60克，蒲黄一升。先将这三味药研成细末，然后用酒送服克，每日三次，晚上再服一次。此法来源于《千金要方》，借助肉桂、当归与蒲黄的配伍，用于治疗跌打损伤后腹中瘀血的症状。
肉桂与桂枝、桂皮的区别在日常生活中，肉桂、桂枝和桂皮这三种药材常常被人们混淆，然而它们之间存在着显著的不同。肉桂，作为樟科植物肉桂的树干皮，其药效强劲且专攻内里，因此在药用功效上显得尤为出色。它能够治疗多种病症，如补火助阳、引火归元、散寒止痛以及温通经脉等，从而在中医领域中占据着不可或缺的地位。桂枝，作为樟科植物肉桂的嫩枝，其药效温和而深入。它擅长发汗解表，因此主要被用于治疗风寒表证，无论是有汗还是无汗的情况。桂枝的作用主要聚焦于解表，这与肉桂着重于内里的药效有所不同。桂皮，与肉桂同属樟科，却并非同一种植物。它源自其他桂树的树皮，例如天竺桂、细叶香桂或川桂等，因此在药用效果和应用范围上与肉桂有所差异。尽管桂皮也具有一定的温性及相应功效，但其整体效果并不及肉桂那般显著且广泛。.药食同源食疗方肉桂红糖茶：取肉桂6克，红糖0克，加水煎煮后去渣，分两次温热服用。或是在月经前，用肉桂3克、山楂肉9克、红糖30克，适量水煎煮三五分钟，同样分两次服下。此茶具有温经暖宫、调理月经的效用，适宜产后腹痛、痛经的女性饮用。肉桂粥：用料包括肉桂5克、粳米60克和适量红糖。首先将肉桂煮沸20分钟，随后捞出肉桂，再加入粳米熬煮成粥，最后加入红糖进行调味。这道食疗方能够温补中焦阳气，有效缓解宫冷不孕和虚寒痛经等症，助力女性改善因宫寒引发的不孕及痛经等难题。肉桂杜仲茶：将3克肉桂、2克杜仲与3克花茶混合，用毫升开水冲泡，待茶味变淡后饮用。这款茶不仅能温补肝肾，还能祛寒止痛，对高血压、高血脂、心血管疾病、肝脏疾病等多种病症有显著疗效，同时也能缓解腰痛、关节痛、肾虚、哮喘、便秘等不适症状，是老年综合症、脱发及肥胖症患者的理想饮品。肉桂薏米粥：取肉桂5克、薏米30克，加入适量大米，洗净后待水煮沸，一同放入锅中慢煮约小时。此粥既能温通经脉、健脾渗湿，又能除痹止泻，对于脾胃虚寒导致的腹部疼痛以及月经失调有很好的调理作用。